Guide d'élevage

Sphaigne et Mousse :

les cloportes terrestres sont des crustacés qui ont progressivement conquis la vie hors de l'eau, en développant des poumons pléopodaux venant compléter les branchies situées sur leurs endopodes (Inui et al., 2022). Malgré cette adaptation, ils conservent un besoin élevé d'humidité pour se développer correctement, en particulier lors des mues et des mises bas.

Figure 1. Reproduit de Inui et al. (2022).

La sphaigne et la mousse contribuent à maintenir l'humidité nécessaire au bon développement des cloportes et créent un gradient dans la boîte, permettant à ceux-ci de se déplacer vers la zone où l'humidité leur convient le mieux. Ces deux éléments jouent un rôle complémentaire : la sphaigne morte, plutôt acide et non consommée par les cloportes, agit comme une éponge en retenant puis en diffusant progressivement l'humidité dans le terrarium. La mousse, à l'inverse, vivante, absorbe et boit une partie de l'eau. Elle peut ainsi s'enraciner dans la sphaigne et vivre plus longtemps, tout en apportant une bonne source d'alimentation pour les cloportes.

Cachettes :

Comme évoqué précédemment, la respiration des cloportes dépend d'un environnement humide, ce qui explique déjà en partie leur recherche constante d'abris. Mais la cachette répond aussi à un autre besoin essentiel : fuir la lumière. Contrairement à d'autres animaux, les cloportes sont fortement photophobes : l'exposition à la lumière accélère le dessèchement de leur cuticule, perturbe leur activité et augmente leur niveau de stress. En restant à l'obscurité, ils limitent cette perte d'eau et évitent aussi de se signaler aux prédateurs qui chassent à vue. La cachette agit donc comme un véritable bouclier contre les contraintes du milieu.

Mais les cachettes jouent aussi un rôle social étonnant. Les cloportes ont tendance à se regrouper spontanément, même si un abri n'est pas idéal, simplement parce que d'autres individus s'y trouvent déjà. En s'agrégeant, ils limitent ensemble leur perte d'eau et semblent influencer les choix du groupe collectivement (Devigne et al., 2011). Autrement dit, la cachette devient un véritable point de rencontre où s'exprime une forme simple mais réelle de vie sociale.

Source de calcium :

La carapace des cloportes est aussi une réserve de calcium, mobilisée à chaque mue : l'animal résorbe une partie du calcium de son ancienne cuticule pour reconstruire la nouvelle (Neues et al., 2011). Mais ce recyclage interne ne suffit jamais à couvrir tous les besoins. En tant que crustacés totalement affranchis du milieu aquatique, les cloportes ne peuvent plus prélever le calcium dans l'eau environnante comme leurs cousins marins : ils doivent l'obtenir uniquement par leur alimentation (Ziegler et al., 2005).

Cette dépendance se reflète jusque dans la répartition des cloportes dans leur environnement : ils atteignent leurs plus fortes densités dans les prairies calcaires, où le calcium est particulièrement disponible dans le sol (Paoletti et al., 1999). Une source de calcium accessible (calcaire, os de seiche, coquilles broyées) n'est donc pas un simple complément, mais une condition indispensable au bon développement et à la survie des cloportes.

Ventilation :

Les cloportes respirent grâce à des poumons pleopodaux, une innovation clé qui leur a permis de coloniser le milieu terrestre (Inui et al., 2022). Mais ce système reste dépendant d'un renouvellement constant de l'air : contrairement aux branchies de leurs ancêtres aquatiques, ces organes ont besoin d'un apport régulier en oxygène pour fonctionner efficacement. Une étude comparant deux espèces communes a d'ailleurs montré que leur tolérance à l'hypoxie varie selon le type de poumon et la taille du corps, certains individus étant nettement plus sensibles qu'on ne le pensait à un manque d'oxygène (Antoł et al., 2021).

Cette dépendance a des conséquences directes en élevage : un bac mal ventilé favorise l'accumulation d'humidité stagnante et de CO₂, ce qui crée un environnement propice au développement de moisissures et réduit la disponibilité en oxygène pour les cloportes. Une bonne ventilation n'est donc pas un simple détail d'installation, mais une condition indispensable à la santé et à la survie du groupe.

Substrat :

Le substrat d'un bac d'élevage n'est pas qu'un support physique : c'est aussi la principale source de nourriture des cloportes. Ces derniers sont détritivores et se nourrissent essentiellement de litière en décomposition, mais la valeur nutritive de cette litière dépend largement de son degré de dégradation par les champignons et bactéries qui la colonisent (Lam et al., 2024). Un substrat pauvre en matière organique variée offre donc une alimentation bien moins riche qu'un substrat composé de feuilles mortes, de bois en décomposition et de terreau, où prolifère une microfaune essentielle à leur digestion.

Certains cloportes complètent aussi cet apport par la coprophagie, en réingérant occasionnellement leurs excréments plus riches en microorganismes que la litière fraîche (Hassall et al., 1982). Un substrat varié et renouvelé régulièrement reste néanmoins l'élément central d'une nutrition équilibrée et d'une bonne croissance des cloportes.